John Wayne pasó sus últimos días en Lido Isle, ubicada en el puerto de Newport Beach, unas 10 millas al sur de Santa Ana, la más poblada ciudad del Condado de Orange, California, dejándonos definitivamente el 11 de Junio de 1979.
Unas seis millas también al Sur de Santa Ana, se ubicaba su pequeño aeropuerto, el Orange County Airport. La historia del aeródromo se remonta a 1923, cuando Eddie Martin fundó una escuela de vuelo de la Compañía Irvine, una importante empresa local fundada en 1864 por terratenientes españoles y mexicanos. En 1939 fue comprada por el Condado permaneciendo a su cargo desde entonces. Los vuelos comerciales no llegarían hasta junio de 1950, semanalmente los domingos. Pero el incremento de tráfico aéreo que producía obligó a cerrar el aeropuerto en 1959. En 1967 se construyó su primera terminal de pasajeros, la Terminal Eddie Martin. En 1994 se decide derribar para ampliar sus 2.700 m² hasta los 31.400 m² de la nueva Terminal Riley: 14 puentes de carga, 4 cintas de equipaje, espacios al aire libre y distintas plantas para salidas y llegadas.
(Ver en Google Maps)Nueve días después del fallecimiento del Duke, el 20 de Junio, se reúne el Orange County Board of Supervisors, y decide renombrar el aeropuerto en homenaje a tan distinguido vecino, pasando a denominarse
John Wayne Airport.
Según la propia resolución redactada a tal efecto:
"Un hombre humilde, honesto, y un héroe del Oeste Americano representante de los valores tradicionales americanos en todo el mundo."
El homenaje se completó con la colocación el 4 de noviembre de 1982 de una estatua de bronce del Duke, realizada por el artista
Robert Summers,
"en conmemoración al longevo actor y verdadero patriota Americano John Wayne".
Se situó inicialmente al aire libre, frente a la Terminal Eddie Martin, y tras la remodelación del 94 se trasladó al vestíbulo de llegadas de la nueva terminal, en la planta superior, donde la estatua puede ser tocada por los visitantes.
Robert Summers se congratula de los comentarios que le hicieron los hijos del Duke en el acto de inauguración:
"Bob,es la primera vez que veo a mi padre desde su muerte"
"Da la sensación de que va a dar otro paso"
"Bob,¡lo conseguiste! Has captado sus andares, su vestimenta, su actitud, y lo más importante de todo, su espíritu. Muchas gracias".
En 2004,
Chris Norby, uno de los miembros del County Board of Supervisors, propuso cambiar de nuevo el nombre del aeropuerto a
O.C. Airport, motivado por la popularidad de la serie televisiva
The O.C. - The Orange County. La avalancha de indignadas respuestas de los residentes del condado que siguió a semejante pretensión hizo que el propio Norby desestimase su propuesta.
------------------------------------------Sin tener que desplazarse hasta California, podemos ver el aeropuerto, aunque no la estatua, en las escenas del aeródromo colombiano de la película
Peligro Inminente, lo único que varía son los letreros y señales que fueron traducidos al español, y también aparece su terminal en algunas escenas de
Jerry Maguire.
O también podemos ver
este vídeo, la noticia de un informativo (03/01/07) sobre un proyecto de expansión del aeropuerto. La mayoría es un debate, pero los 3 primeros minutos incluyen imágenes de la terminal y las pistas, aunque sigue sin aparecer la estatua. Buscando en
YouTube se encuentran más vídeos del aeropuerto, básicamente de despegues y aterrizajes.
En 
...para los miembros de 
21 de Enero de 1966, se emite el 10º programa de la 5ª Temporada del 
