Se dice, y seguro que con razón, que John Wayne siempre interpretaba al mismo personaje. En el Viejo California es uno de esos westerns interesante más que nada para ver una etapa más de la evolución de dicho personaje. Tras La Diligencia podría parecer que el salto cualitativo estaba dado, pero aun pasarían algunos años hasta Río Rojo, su siguiente interpretación con mayúsculas en lo que a este género se refiere. Mientras tanto actuaciones más o menos sobresalientes no pasando del simple aprobado la que nos ocupa.
El argumento es muy simple, tanto como el de cualquier otro western de la década anterior. Duke como el bueno de la película que por las malas artes del malo de turno es acusado de algo que no ha cometido y necesitará demostrar su inocencia. Le juntamos un par de buenas mozas (una de ellas no tanto) que se peleen por la nueva estrella de Hollywood, le añadimos un presupuesto mayor que se va en más personajes, actores más cotizados, vestuario más elegante y sobre todo más metraje, y ya tenemos la película.
La acción se sitúa en Sacramento, una ciudad californiana justo en las vísperas de la fiebre del oro que estallará como a mitad de la película. A ella llegará un farmacéutico decidido a establecerse pese a las amenazas del matón que controla la ciudad y con el que ha tenido un par de encuentros nada afortunados. Será la novia de éste, una cabaretera que consigue de él lo que quiere, quien finalmente permita al buenazo de John Wayne montar su negocio. La aparición de una dama de San Francisco de la que Duke se enamora despertará los celos de la socia boticaria. El matón que se da cuenta de lo que pasa decide solucionar el tema sin que su novia pueda culparlo de nada. Y hasta aquí puedo leer para no incurrir en demasiados spoilers.
No me acostumbro a Duke con sombrero de copa y corbata. No le pega nada. Su personaje es un pelín irritante. Le calientan la cara cada cinco minutos y el tío ni se inmuta. Las nenas hacen de él lo que quieren mientras él es ajeno a sus tejemanejes. Por supuesto es lo más recto del lugar. Se enfrenta a la injusticia sin calcular el resultado, y por eso siempre acaba como acaba. De ahí lo que comentaba más arriba sobre la evolución del personaje. Situaciones a las que se enfrenta en esta peli se las encontrará más adelante, pero perro viejo, sabrá como torearlas sin perder la dignidad.
Por contra, todos los que le rodean juegan sus cartas a la perfección.
La cabaretera lo tiene muy claro. Por el interés te quiero Andrés y mientras el novio trague le sacará toda la pasta que pueda. Cuando ve que su protegido se convierte en el perrito faldero de la primera que se cruza se las apañará para molestar lo suficiente.
La novia que se echa el farmacéutico es una pijilla a la caza de buen mozo que cala a la socia de su pretendiente tan pronto aparece.
El matón en el fondo también es un pringao. Se las apaña para amedrentar a todo el pueblo pero está tan enamorado que su chica hace de él lo que quiere. De ella no obtendrá más que buenas palabras y falsas promesas. Espera beneficiársela pero en realidad es consciente de que ese día nunca llegará. Al menos tiene la suficiente mala leche para hacer y deshacer en el pueblo, y la suficiente inteligencia como para ir consiguiendo lo que se propone.
El punto cómico lo ponen los criados de Wayne y la cabaretera. Un par de gorditos de pantalones sobaqueros él y voz chillona ella. Tienen claro lo que buscan y cómo conseguirlo, bastante más ella que él, no podría ser de otro modo.
La peli avanza lentamente. Un par de escenas típicas, de las de tiros y persecuciones, despiertan a uno del letargo. Y cuando menos te lo esperas un par de apuntes, simples esbozos, de lo que fue la fiebre del oro, que se agradecen, y poco más.
En resumen un producto de la Republic realizado para rentabilizar la creciente popularidad del actor. Entretiene lo justo para pasar el rato y poder decir que se ha visto una más del Duke.
A la venta en DVD (ojo con la versión que se compra, la de Sogemedia viene sin subtítulos y el audio español en su versión latinoamericana) y también disponible en internet para descargas con eMule (más información en Forajidos de Leyenda).
FICHA TÉCNICA:
Título Original: In Old California
Año: 1942
Director: William C. McGann
País: USA
Género: Western
Duración: 88 minutos
Productor: Robert North
Guión: J. Robert Bren (argumento), Gladys Atwater (argumento), Gertrude Purcell, Frances Hyland
Fotografía: Jack A. Marta
Música: David Buttolph
Reparto: John Wayne, Binnie Barnes, Albert Dekker, Helen Parrish, Patsy Kelly, Edgar Kennedy, Dick Purcell, Harry Shannon, Charles Halton, Emmett Lynn, Robert McKenzie, Milton Kibbee, Paul Sutton, Anne O'Neal
